22 июля, около 7 часов вечера, в Мемфисе остановилось неукротимое сердце Джесси Мэй Хэмпхилл (Jessie Mae HAMPHILL). Ей шел 72й год. За неделю до этого она была госпитализирована по поводу язвы желудка, но от операции отказалась. "Похоже, она готова была уйти", - сказала Olga Wilhelmine Mathus, близкий друг и президент Фонда Джесси Мэй Хэмпхилл. (Фонд работал как некоммерческая организация для поддержки музыки и музыкантов Северного района Миссиссиппи (hill country)).

Певица и гитаристка Джесси Мэй Хэмпхилл родилась в музыкальной семье. Ее деда записывал Джон Ломакс для Библиотеки конгресса США. Дед и прадед играли на скрипке. Традиции "fife'n'drum" (флейта и барабан) они передали Джесси Мей. Как она играла в этом стиле, можно посмотреть в фильме Роберта Палмера "Глубокий блюз" (Deep Blues). Играя на гитаре, она позвякивала на колокольчиках, привязанных к лодыжке одной ноги, а другой отбивала ритм в тамбурин.

Джесси Мей выросла в северном сельском районе Миссиссиппи, играла на гитаре с детства. Но профессиональной певицей стала, когда ей было уже за 40 лет. Более 20 лет проработала в клубах Мемфиса и на легендарной Beale Street, прежде чем получила международное признание. Она сочиняла песни о своей жизни, о своих чувствах и мыслях. Ее стихи были искренни, остроумны и глубоко лиричны. Ее игра порой обладала гипнотическим воздействием на слушателя, подобным монотонным ритмическим рисункам Джона Ли Хукера. Хэмпхилл бескомпромиссно держалась традиций блюза Севера Миссиссиппи, разжигая их огнем своей души. В 1993 г. она перенесла сердечный приступ, после которого осталась парализована левая сторона ее тела. В последние годы жизни она оказалась без крыши над головой. Некоторое время жила в трейлере, однако и из него пришлось выселиться, и тогда блюзовая община Кларксдейла нашла для нее дом в этом легендарном блюзовом городе Миссиссиппи. В 2004 г. Хэмпхилл хватило духа записать вместе с друзьями у себя в амбаре еще один альбом. Он называется "Попробуй только еще раз" (Dare You to Do It Again). Она уже не могла играть на гитаре. Но отбивала ритм и пела "Nobody's Fault but Mine", "Old Time Religion", "Saints Go Marching In", "I Shall Not Be Moved", "This Little Light of Mine" и "God Is Good to Me" – где не хватало былой силы голоса, щедрость ее души украшала блюзы и гимны. Последнее ее выступление перед публикой состоялось в мае этого года на фестивале в Мемфисе.

На фото: Джесси Мей Хэмпхилл в окружении своих трех наград им.W.C.Handy и других памятных наград.