Город Колумбус (Columbus), штат Джорджия, стал местом рождения и последним пристанищем великой блюзовой певицы и автора песен, воистину бесподобной Ма Рейни (Ma Rainey), удостоенной титула "Мать блюза". Ее дом оставался городской собственностью и не вызывал особого интереса. До недавнего времени. Газета Ledger-Inquirer неожиданно разразилась статьей о свежеотремонтированном доме, которую мы пересказываем со значительными сокращениями.

В 1991г. город Колумбас на всех парах готовился отмечать 500-летие морского похода Кристофера Колумба в Новый Свет. Город делал это не потому, что Колумб открыл Америку (он этого не делал), или потому что он когда-то сюда заезжал (он этого не делал). Но потому что город был назван в его честь (прим. как и еще две дюжины Колумбусов в США), и приближался день Колумба в 1992 году.

И мы рассчитывали выбить из из этой даты по максимуму, как мы выбили из Олимпийских игр 1996 и празднования нового тысячелетия в 2000. Имея более полутора миллионов баксов, мы собирались оттянуться по полной программе ради 500-летнего юбилея. Потратиться мы собирались вот как: 42,202$ на один музыкальный фестиваль и 244,465$ на другой; 17,518$ на фестиваль американских индейцев; 8,927$ на астрономическую программу; (и т.д.) и 137,340$ на ремонт дома блюзовой певицы Ма Рейни, чтобы открыть там музей.

"Вау!" - воскликнули критики из городского совета Колумбуса: "Мы бы не прочь выкинуть на ветер 350000$ на одноразовые мероприятия, о которых никто и не вспомнит через 15 лет. Но зачем же нам дом чинить? Зачем вкладывать 137,340$ в недвижимость? Вы что, с ума сошли?"

В 1991г. городской совет выкинул дом Ма Рейни из бюджета празднования пятисотлетия. Презедент Uptown Columbus был удивлен: "Видимо, они не понимают туристический потенциал этого проекта. А он реален".

(Борьба за внесения ремонтных работ в бюджет города продолжалась еще несколько месяцев. Голос Фрэнка Мартина, мэра города оказался решающим: были выделены средства на консервацию. 15 лет спустя большинство из ключевых борцов "за" и "против" уже мертвы. Празднование пятисотлетия уже умерло, оставив позади воспоминания далекие и смутные).

Дом Ма Рейни жив.

На прошлой неделе Фрэнк Мартин стоял на его крыльце и вспоминал свое решение, принятое полтора десятилетия назад. Он больше не политик и не обязан сохранять политес.

"Не так все было трудно, - говорит он. - На самом деле те, кто был против, были именно теми людьми, кто всего был против чего бы то ни было".

Слушатели смеялись и аплодировали. 31 августа его слушали примерно 175 человек, когда дом был открыт для общественного посещения. Он работает с 8 до 17 по будним дням.

Город выкупил дом 31 июля 1991г. за 5,600$. Lynette Gross сейчас управляет собственностью города, тогда она занималась управлением зданий. На прошлой неделе она вспоминала, как крыша этого дома проваливалась внутрь, в то время как одна из стен отваливалась наружу. Тогда в сентябре она и группа рабочих обмотала дом в пластиковую упаковку, который крепился к стенам степлерами. Даже соседи по улице не были заинтересованы в сохранении дома, вспоминает она. Некоторые удивлялись, какое городу до этого дело.

В свое время C.E. "Red" McDaniel был среди тех, кто тогда голосовал против. По его мнению, в то время это решение не казалось таким уж ужасным. "Я о ней никогда не слышал, - говорит он о Ма Рейни. - В 1991г. ее старый дом был в настолько ужасном состоянии, что спасать его казалось бессмысленным. Это стоило бы слишком дорого."

И это действительно стоило дорого.

Общая сумма расходов на ремонт двухэтажного дома и его внутреннее убранство составила 395000$. Что ответит Lynette Gross, если ее спросят, почему этот дом стоит почти четыре сотни тысяч долларов? "Это история. Если она исчезнет, ее уже не вернуть".