14 апреля 2015 года в своем доме в Бэтон-Руж (Луизиана) в возрасте 73 лет скончался от рака легендарный певец Перси Следж (Percy Sledge), один из главных символов золотой эры соул. Нежность и страсть, проникновенная интонация делали его голос неотразимым для слушателей той эпохи, а его записи и теперь остаются непревзойденными по уровню мастерства в стиле соул.

Он родился в Лейтоне, Алабама. Здесь еще подростком работал в поле, затем стал работать санитаром в окружной больнице. Его пение услышал и оценил его дар один из пациентов: Quin Ivy, профессиональный продюсер. Он посоветовал Следжу, куда и к кому обратится, чтобы начать музыкальную карьеру. Следж стал фронтменом Esquires Combo, но выступал только по выходным, не бросая работу в больнице. В апреле 1966 года его первая пластинка взлетела на вершину чартов, заняла #1 и в общем и ритм-энд-блюзовом списке самых популярных пластинок по версии журнала Billboard.

История появления этой его первой песни, ставшей главной темой всей его музыкальной жизни, весьма противоречива. Авторами записаны Calvin Lewis and Andrew Wright - участники Esquires Combo. Сам Следж рассказывал эту историю так: "Это та же мелодия, которую я пел, работая в полях. Я просто завывал в лесу, и слушал, как эхом она возвращается ко мне". ("same melody that I sang when I was out in the fields. I just wailed out in the woods and let the echo come back to me". http://www.bbc.com/news/entertainment-arts-32301435 )

Википедия приводит фрагменты из двух других интервью Следжа. В одном он говорит, что был в тот момент опечален расставанием с любимой девушкой, которая предпочла работу в модельном бизнесе их отношениям, и попросил Льюиса и Райта наиграть медленный блюз, под который он мог бы сымпровизировать слова, чтобы выразить свои чувства.

В другом он говорит: "Это песня, которая просто должна была появиться! В ней не только то, что сделал я, но и то, что сделали музыканты, продюсер, подпевки - и все сложилось в нужный момент." (It was a song that was meant to be. It wasn't just what I had done; it was the musicians, the producer, the background singers, the right time. http://en.wikipedia.org/wiki/Percy_Sledge ).

"When I came into the studio, I was shaking like a leaf. I was scared," - "Когда я вошел в студию, я дрожал как лист. Я боялся", - вспоминал Следж. И песня получилась трепетной в наилучшем смысле этого слова. Успех был мгновенным. (Вероятно, девушка-модель пожалела о своем решении). Сингл стал первой золотой пластинкой для знаменитого лейбла Atlantic. И вновь вошла в первую десятку чартов в 1987 году.

В последующие два десятилетия, пусть не часто, но его песни регулярно попадали в чарты: Warm and Tender Love, It Tears Me Up и Take Time to Know Her.. В 1996 году его альбом Blue Night был удостоен премии W.C.Handy (ныне Blues Music Award) в категории Soul/Blues album of the year. Он также номинировался на Grammy как Best Contemporary Blues Album. (В записи альбома принимали участие замечательные гости: Bobby Womack, Steve Cropper, Mick Taylor и др.). Среди других его почетных наград: премия Rhythm and Blues Foundation's Career Achievement и членство в Зале славы рок-н-ролла.

Последний его студийный альбом был записан в 2004 году. Он много гастролировал, его концерты были более успешны, чем поздние записи. Перси Следж был музыкантом, всей душой открытым публике, и слушатели были ему благодарны. На видеозаписях заметно, что не только лица слушателей в зале расцветают улыбками, но и профессиональные музыканты за его спиной тоже сияют радостью.

В январе прошлого года ему была сделана операция по поводу рака, и вскоре он вернулся к выступлениям. Теперь его голос смолк навсегда.