В нынешнем году Рик Эстрин будет отмечать свой 60-летний юбилей. И чуть более 30 лет прошло с его памятной встречи с Чарли Бейти, с которой началась история замечательной группы Little Charlie & the Night Cats. Любопытно, что на момент встречи оба считали губную гармонику своим главным инструментом, но Рик оказался посильнее в этом отношении, Чарли переключился на гитару - и тоже оказался в выигрыше. К 90-м года он уже приобрел репутацию умелого и стильного гитариста. Эстрин же стал первоклассным фронтменом ("People don't go out to see people who look like them. They want to see something special. I was schooled in this business to be a showman, and that's what you get when you come to see me perform" - "Люди не пойдут смотреть на людей, похожих на них. Я прошел большую школу в этом бизнесе, чтобы стать шоуменом, и вы это заметите, когда придете на моей выступление" - Р.Эстрин). Вокалист, харпер и шоумен, Эстрин преуспел и в сочинении блюзов - оригинальные мелодии и тексты "с подковырочкой": ирония и здоровый цинизм в них вполне уживались с жизнелюбивым добродушием. Его песни не раз удостаивались Blues Award (ex-W.C.Handy Award) как "Блюзовая песня года". Их записывали Коко Тейлор, Роберт Крей, Джон Хэммонд-мл., Литл Мильтон, Расти Зинн, Кид Рамос, Марк Хэммел и др.

Взаимодействие Эстрина и Бейти казалось идеальным: в творчестве и на сцене. В 2004 году в этом воочию могли убедиться любители блюза в Москве, Санкт-Петербурге, Уфе, Ростове-на-Дону и Екатеринбурге во время Efes Blues Фестиваля. К тому же, в Москве пара провела мастер-класс, организованный Blues.Ru.

Однако в прошлом году Бейти сказал, что подустал от блюза в дороге и хочет играть джаз дома и в клубах по соседству. Эстрин же останавливаться не собирался. "Ночные коты" сохранили испытанную ритм-секцию: J. Hansen and Lorenzo Farrell. А на должность лидер-гитариста приглашен давний знакомый завсегдатаев московских клубов "Дом и Дороги" "Jazz-town" и "Forte", норвежец Кид Андерсен. В России он выступал так же в Нижнем Новгороде, Ярославле и Владимире. У него имеется отличный сольный альбом. Записанный, когда ему было лишь слегка за 20, но такие "тузы" прогрессивного блюза, как Mark Hummel и Junior Watson с удовольствием приняли участие в записи. Причем, что особенно стоит подчеркнуть, именно "по дружбе"! Двухметровый "Малыш" Андерсен штурмует Штаты лет с 16-ти. В последние годы он гастролировал с корифеем блюзовой губной гармоники Чарли Масселуайтом, и записал с ним альбом Black Water. Теперь в составе Nightcats подписал контракт с главным чикагским блюзовым лейблом Alligator. Похоже, для Андерсена это хороший шаг вперед к известности в США, но отнюдь не тихая гавань, где он останется надолго. Определенно, впереди у него интересная сольная карьера, но и за его взаимодействием с таким оригиналом, как Рик Эстрин, будет любопытно наблюдать.

Дебютный альбом Little Charlie & the Night Cats выпустили именно на Alligator в далеком уже 1987 года (т.е., к моменту подписания контракта группа проработала на профессиональной сцене ровно 10 лет!). Вся дискография группы была связана именно с этим лейблом, и это доброе наследие - яркое, виртуозное, оригинальное, истинно блюзовое по духу. Но обстоятельства меняются, и новый пункт в планах Alligator на 2009 год - выпуск дебютного альбома группы Rick Estrin & the Nightcats!

Если контракт с преобразившимися "Ночными котами" был вполне ожидаем, но другой недавний контракт "Аллигатора" оказался полной неожиданностью по всем статьям. Во-первых, Аллигатор не жалует "гитарных героев" (сиречь, музыкантов, у которых песня лишь предлог для развернутой тяжелой интенсивной гитарной импровизации). Во-вторых, "Аллигатор" обычно не берет в свой каталог музыкантов, чье творчество прочно ассоциируется с другими лейблами. И тем не менее, объявлено, что свой следующий альбом певец-гитарист Томми Кастро (Tommy Castro) будет писать для Alligator. Как и Рик Эстрин, Кастро - уроженец Калифорнии. Однако Эстрин еще юношей перебрался в Чикаго, где учился, подыгрывая и джемуя с корифеями чикагского блюза. Кастро слушал записи белых гитарных героев. Практически вся его дискография связана со всеядным лейблом Blind Pig. В прошлом году он получил Blues Award в архипрестижных категориях: 2008 Blues Music Award for B.B. King Entertainer Of The Year и 2008 Blues Music Award for Contemporary Blues Album Of The Year. То, есть, его концерты были признаны лучшими блюзовыми концертами 2008 года, а его альбом Painkiller (Blind Pig) признан лучшим альбомом современного блюза… 53-летний певец-гитарист сказал: "Я чувствую, что подписывая контракт с "Аллигатором" с делаю важный шаг вперед. Я взволнован выпуском нового альбома и благодарен за возможность записываться для лейбла с такой богатой историей в блюзе и американской корневой музыке" (I feel that in signing with Alligator I'm making a major step forward. I'm excited about the new release and grateful for the opportunity to record for a label with such a rich history in blues and American roots music).